쿠팡이 3년간 3조원 이상을 물류·배송망에 투자한다. ‘로켓배송’(익일 배송) 서비스를 도서·산간벽지 등 인구감소 지역으로 확대해 2027년 5000만 명 대상의 익일 배송 시대를 열겠다고 밝혔다. 알리익스프레스, 테무 등 중국 e커머스가 초저가를 앞세워 국내 시장을 잠식하자 쿠팡이 최대 강점인 로켓배송을 강화하는 방식으로 맞대응에 나섰다는 분석이 나온다.
○로켓배송 230개 시·군·구로 확대
쿠팡은 경북 김천, 충북 제천, 부산, 경기 이천, 충남 천안, 대전, 광주, 울산 등 최소 8곳에 신규 물류센터를 짓는다고 27일 발표했다. 이 중 광주와 대전은 연내 가동을 시작하고, 나머지는 올 2~4분기 순차적으로 착공한다. 쿠팡은 이들 물류센터 신축과 첨단 자동화 설비 도입 등에 2026년까지 3조원 이상을 쏟아붓기로 했다.
신규 물류센터가 모두 가동되는 2027년에는 전국 시·군·구 260개 지역 중 약 90%인 230여 곳에서 로켓배송이 이뤄진다. 이렇게 되면 전체 인구 5130만 명(2024년 2월 말 기준)의 97%인 약 5000만 명이 로켓배송을 이용할 수 있다고 쿠팡은 설명했다. 사실상 전 국민을 대상으로 한 서비스가 가능해지는 것이다. 현재는 전국 시·군·구의 약 70%인 182곳, 인구수로는 약 4500만 명이 로켓배송을 이용할 수 있다.
쿠팡은 이번 물류 투자를 통해 정부가 인구감소 지역으로 지정한 89곳 중 60여 곳에서 로켓배송이 이뤄진다고 강조했다. 지금은 17곳에서만 서비스가 이뤄지고 있다. 대형마트가 거의 없는 인구감소 지역 소비자는 온라인으로 물건을 주문해도 받는 데 최소 사흘이 걸린다. 쿠팡은 이들 지역의 쇼핑 편의를 높이는 한편 물류센터 운영과 배송을 위해 대규모 채용도 진행할 계획이다.
○“초저가 출혈경쟁으론 승산 없다”
쿠팡의 대대적인 물류 투자는 중국 e커머스의 ‘물량 공세’에 대한 맞불 성격이 짙다. 알리익스프레스의 모기업 알리바바는 최근 산업통상자원부에 3년간 약 1조5000억원을 투자한다는 내용을 담은 투자계획서를 제출했다. 대부분 소비자가 그동안 제기해온 불만을 개선하는 내용이다. 배송 지연 문제를 해결하기 위해 한국에 물류센터를 짓고, 콜센터를 설치해 전화상담에 나서기로 했다. 90일간 무료 반품·환불 내용도 포함돼 있다. 알리는 최근엔 1000억원 상당의 쇼핑 보조금을 지급하는 대규모 세일 행사 ‘1000억 페스타’를 통해 투자 효과를 극대화하고 있다.2018년 한국에 진출한 알리는 2022년까지는 크게 존재감을 보이지 못했으나 최근 이 같은 물량 공세로 쿠팡에 이은 국내 2위 e커머스 업체로 부상했다. 테무가 ‘극초저가’를 무기로 미국 등에서 급성장하자 위기감을 느낀 알리가 지리적으로 가까운 한국 시장 공략에 나섰다는 게 유통업계의 분석이다.
중국 e커머스의 공세에 쿠팡은 초저가 경쟁 대신 배송망 확대로 대응한다는 전략이다. 출혈경쟁보다는 중국 업체들이 쉽게 따라 하기 어려운 쿠팡의 강점을 키워 대항하겠다는 의미다. 2014년 로켓배송을 시작한 쿠팡은 지금까지 약 6조2000억원을 투자해 물류 인프라를 구축했다. 전국 30개 지역에 약 100개 물류센터를 건설했다.
로켓배송 확대는 쿠팡의 유료 멤버십 ‘와우’ 가입자를 늘리는 효과도 가져올 전망이다. 쿠팡은 월 4990원을 내면 구매 금액과 관계없이 로켓배송을 해준다. 회원이 아니면 1만9800원 이상 구매해야 로켓배송이 무료다. 신선식품 새벽배송, 음식배달 쿠팡이츠 배달료 무료, 온라인동영상 서비스(OTT) 쿠팡플레이 무료 등의 혜택도 제공한다. 쿠팡은 로켓배송 지역 확대로 현재 약 1400만 명인 와우 멤버십이 지속적으로 증가할 것으로 기대하고 있다.
안재광 기자 ahnjk@hankyung.com
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